Clairol Professional foi fundada em 1931 por Lawrence A. Gelb, um químico de Nova York com espírito empreendedor. Em incursões pela Europa, descobriu a primeira coloração que penetrava na haste do cabelo, produzindo tonalidades mais suaves, com aparência mais natural e duradouras. De volta aos Estados Unidos, Lawrence Gelb e sua esposa, Joan, andaram pelas ruas de Nova York, indo de salão em salão, para treinar os cabeleireiros no emprego do novo Instant Clairol Oil Shampoo Tint, o primeiro shampoo para coloração lançado pela empresa Clairol Professionals.
Em 1950, depois de sete anos de pesquisa, a Clairol introduziu o Miss Clairol Hair Color Bath – processo que em uma única etapa coloria, clareava e condicionava em apenas 20 minutos. Em suas apresentações de estreia no centro de Manhattan, Nova York, as plateias lotadas observaram os técnicos da Clairol Professional fazerem as transformações. Ao final do primeiro dia, Clairol Professional tinha 4.000 pedidos. Em seis meses, a quantidade de mulheres que visitavam o salão procurando serviços de coloração permanente aumentou mais de 500%. Embora colorir os cabelos antes tivesse uma imagem negativa e fosse algo a ser mantido em segredo, isso passou a ser bem-aceito.
Em 1956, uma versão da coloração para ser utilizada em casa, batizada de Miss Clairol, foi promovida por uma das mais eficientes campanhas publicitárias de todos os tempos: "Ela faz… ou não faz? Somente seu cabeleireiro sabe com certeza". Em seis anos, 70% das mulheres estavam colorindo seus cabelos e as vendas aumentaram 413%.
Durante os anos 60, em uma atmosfera de experimentação e mudança, muitas mulheres começaram a colorir seus cabelos com a mesma rapidez com que mudavam seus cosméticos. As vendas da Clairol dispararam e, embora existissem outras colorações presentes em abundância no mercado, Clairol ainda mantinha uma liderança sólida, com mais de 50% das vendas.
A marca também lançou a tecnologia Microesferas Vitaflection Extra Rich Crème para as colorações, que proporciona uma cor vibrante, duradoura e ajuda a deixar os cabelos com aparência mais jovem.
Ano após ano, especialistas de Clairol Professional, como biólogos e químicos, trabalham com milhões de fibras capilares de todas as texturas, origens e cores, que, se fossem enfileiradas poderiam chegar até a lua e voltar duas vezes. Mais de 500 mil clientes são recrutadas para testar as alterações dos produtos em uma rede mundial de salões de teste. Hoje as patentes ativas da marca já chegam ao número de 10.000. A revolução na coloração para cabelos, a que Lawrence Gelb deu início na década de 30, continua até hoje.
